Agregados para concreto - Añadiendo calidad - Noticias de la industria

Los agregados primarios —arena, grava y agua—mezclados adecuadamente y en cantidades precisas determinan en buena parte la calidad en el desempeño final del concreto.

Los yacimientos de agregados comúnmente son localizados en ríos, lagos, lechos marinos, cerros o lomas a partir de una exploración visual de las formaciones geológicas, y una vez localizados se realiza una exploración mecánica con equipos de barrenación para realizar un muestreo. Otra opción es recurrir a las cartas geológicas que han sido realizadas en algunas zonas, en donde inclusive se especifica el tipo de material existente. Una vez identificado se extrae por medios mecánicos o con explosivos si se trata de piedra muy dura.

A continuación se prosigue con el procesamiento. En el caso de la arena sólo se criba, pero si se trata de grava, se tritura en diversas fases, según se requiera, hasta que, mediante bandas de transportación arriba a una quebradora, en donde se obtiene el material en las medidas requeridas; éste se clasifica y almacena cuidadosamente para evitar contaminación y segregación. Es recomendable que la transportación implique el menor movimiento posible ya que eso puede afectar la curva granulométrica por fractura del material.

Dos formas de limpiar la grava contaminada son: el cribado, antes de que ingrese a la quebradora, proceso mediante el cual el material es sacudido repetidas ocasiones provocando la caída de contaminantes, y el lavado, mediante chorros de agua a presión que caen a las cribas. La arena se lava mediante helicoidales inclinados, que a la vez que remueven el material con agua, ésta lo impulsa a la salida.

La denominada Carlita es un mineral de perlita, industrializado, que sustituye a la grava. Es extraído de una mina en Puebla y se expande mediante un proceso de calentamiento, realizado en planta, con lo que se transforma en un material muy ligero, compuesto básicamente de sílice, alúmina, calcio y sodio. Su extraordinaria ligereza arroja densidades que van desde 100 hasta 160 kg/m3.

En México se ha utilizado por más de 40 años y se le conoce por su nombre genérico: perlita expandida. Sus principales aplicaciones tienen lugar en concretos estructurales ligeros para trabajo mecánico, aunque también resulta útil en pisos, renivelaciones, recubrimientos de trabes e incluso como concreto de compresión en puentes, dada su ligereza. La Carlita sustituye a la grava, mezclándose con el cemento, el agua y la arena, para forma un concreto ligero, pero con una resistencia que puede alcanzar hasta 250 kg/cm2 a los 28 días, y una densidad de 1,800 kg/m3 (Carlita C2).

Decalite de México fabrica tres tipos de Carlita: Carlita C2 para concretos estructurales ligeros; Carlita-A para aislamiento térmico y morteros muy ligeros, y la Carlita-Y, posible de mezclar con yeso y cemento para aislamientos contra incendio, aislamientos térmicos, acústicos y recubrimientos. En general la Carlita no sufre modificaciones con el paso del tiempo, termitas, insectos ni solventes.

Cabe concluir que Cemex, Triturados del Valle de México (Trivamex) e Imperquimia, entre otras, son algunas de las principales empresas mexicanas dedicadas desde hace años a la extracción y procesamiento de agregados  pétreos para concreto; estas empresas cumplen con la normatividad para la explotación de yacimientos y se distinguen por el riguroso control de sus procesos que determinan arenas y gravas puras de alta calidad.